Charles Robert Darwin
Naturalista británico
"Hay grandeza en esta concepción de la vida,... que mientras este planeta ha ido girando según la constante ley de la gravitación, se han desarrollado y se están desarrollando, a partir de un comienzo tan sencillo, infinidad de formas cada vez más bellas y maravillosas"
Charles Darwin
Nació el 12 de febrero de 1809 en
Shrewsbury,
Shropshire.
Al finalizar sus estudios en 1825 en la Shrewsbury School, ingresó en la Universidad de
Edimburgo, donde comenzó a estudiar
medicina. Dos años después dejó la carrera y fue admitido en la Universidad de
Cambridge con el fin de convertirse en
ministro de la Iglesia de Inglaterra. Allí conoció al
geólogoAdam Sedgwick y al
naturalista John Stevens Henslow. Adolescente borrachín y disoluto, Darwin se convirtió paradójicamente a la ciencia cuando estudiaba para cura en un seminario y no perdió la fe hasta que vio morir a su hija de tuberculosis.
En 1831 obtuvo el graduado en Cambridge en 1831, tras lo que se enroló a los 22 años en el barco de reconocimiento
HMS Beagle como naturalista sin paga, para emprender una
expedición científica alrededor del mundo. Allí tuvo la oportunidad de observar variadas formaciones geológicas en distintos continentes e islas además de una amplia variedad de
fósiles y
organismos vivos. En sus observaciones geológicas, Darwin se mostró muy sorprendido por el efecto de las fuerzas naturales en la configuración de la superficie terrestre. En esta época, la mayoría de los geólogos apoyaban la teoría catastrofista, que defendía que la Tierra era el resultado de una sucesión de
creaciones de la vida animal y vegetal, y que cada una de ellas había sido destruida por una catástrofe repentina. Según esta teoría, el
diluvio universal, había destruido todas las formas de vida que no habían sido incluidas en el
arca de Noé. Las demás tan sólo estaban presentes en forma de fósiles. El geólogo
Charles Lyell cuestionó este punto de vista. Éste sostenía que la superficie terrestre está sometida a un cambio constante como resultado de fuerzas naturales que actúan de modo uniforme durante largos periodos de tiempo.
A bordo del Beagle, Darwin descubrió que muchas de sus observaciones coincidían con la teoría
uniformistade
Lyell. Aunque viajando Sudamérica, también observó gran diversidad de plantas, animales y fósiles, recogiendo gran número de muestras que estudiaría a su vuelta a Inglaterra. En las
islas Galápagos, observó especies estrechamente emparentadas pero que poseían una estatura diferente debido a su estructura y hábitos alimenticios. Tras esto, Charles Darwin dedujo que estas especies no habían aparecido en ese lugar sino que habían
migrado a las Galápagos procedentes del continente. Cuando continuó su estudio en Inglaterra, llegó a la conclusión de que, cuando los
pinzones llegaron al archipiélago desde el continente encontraron gran variedad de alimento, y al no tener competidores y estar aislados geográficamente, sufrieron una rápida adaptación a los distintos ambientes; por lo que aparecieron nuevas especies que descendían todas ellas de un
antepasado común.
En 1836, tras su regreso a
Inglaterra, se dedicó a reunir sus ideas acerca del
cambio de las especies. Encontró la explicación de la
evolución de los organismos al leer el libro
Ensayo sobre el principio de población (1798) del economista británico
Thomas Robert Malthus, que explicaba cómo se mantenía el equilibrio en las poblaciones humanas. Malthus sostenía que ningún aumento en la disponibilidad de alimentos básicos para la supervivencia del ser humano podría compensar el ritmo de crecimiento de la población. Éste, tan sólo podía verse frenado por limitaciones naturales, como las hambrunas o las enfermedades, o por acciones humanas como la guerra. Aplicó este razonamiento a los animales y las plantas, y en 1838, había conseguido una orientación de la
teoría de la evolución a través de la
selección natural. Sus siguientes veinte años los dedicó a esta teoría y a otros proyectos de
historia natural.
En 1858 Darwin publicó su teoría, aunque un año después aparecería completa como
El origen de las especies por medio de la selección natural. Este libro, se agotó el primer día de su publicación por lo que se tuvieron que hacer seis ediciones sucesivas. La obra de referencia del
darwinismo que asestó un golpe mortal a la visión antropocentrismo del mundo provocó reacciones inmediatas. Algunos
biólogos criticaron que Charles Darwin no podía probar su hipótesis. Otros, su concepto de variación, sosteniendo que ni podía explicar el origen de las variaciones ni cómo se transmitían a las sucesivas generaciones. Aunque los ataques a las ideas de Darwin que encontraron mayor eco no provenían de sus oponentes religiosos. La idea de que los seres vivos habían evolucionado por procesos naturales negaba la
creación divina del hombre y parecía colocarlo al mismo nivel que los animales. La jerarquía
anglicana lanzó sermones incendiarios contra la selección natural y los caricaturistas de los periódicos victorianos ridiculizaron al científico re tratándolo como un mono peludo e iletrado.
Transcurrió el resto de su vida ampliando diferentes aspectos de los problemas planteados en El Origen de las especies. Sus últimos libros fueron:
La variación de los animales y plantas bajo la acción de la domesticación (1868),
La descendencia humana y la selección sexual (1871), y
Expresión de las emociones en el hombre y los animales (1872).
Le eligieron miembro de la
Sociedad Real (1839) y de la
Academia Francesa de las Ciencias (1878).
En 1839 contrajo matrimonio con su prima,
Emma Wedgwood, y juntos se trasladaron a la pequeña propiedad de
Down House, en
Kent. Tuvieron diez hijos, aunque tres murieron cuando eran niños.
Charles Darwin falleció en
Down House el 19 de abril de 1882, hecho tras el cual se le rindió el honor de ser enterrado en la abadía de
Westminster.
Obras1835 - Extracts from letters to Professor Henslow
1836 - A Letter, Containing Remarks on the Moral State of Tahiti, New Zealand
1838-1843 - Zoología del viaje del Beagle (Zoology of the Voyage of H.M.S. Beagle)
1838 - Parte 1º N. 1 Fossil Mammalia, por Richard Owen (Preface and Geological introduction por Darwin)
1838 - Parte 2º No. 1 Mammalia, por George R. Waterhouse (Geographical introduction y A notice of their habits and ranges por Darwin)
1839 - Diario del viaje de un naturalista alrededor del mundo o El viaje del Beagle
1842 - La estructura y distribución de los arrecifes de coral (The Structure and Distribution of Coral Reefs)
1844 - Geological Observations of Volcanic Islands
1846 - Geological Observations on South America
1849 - Geology en A Manual of scientific enquiry
1851 - A Monograph of the Sub-class Cirripedia
Este hallazgo se realizó dentro del proyecto DZero, donde participan 600 investigadores de 90 instituciones de 18 países, entre ellos México
